Les colonnes Rostrales de Bordeaux
2 colonnes de 21 mètres de hauteur face à la Garonne
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Coté Garonne, c'est au fond de la boucle dessinée par le fleuve qu'équipages et passagers des bateaux entrant au port découvrent les colonnes rostrales. Aucun doute possible, c'est bien à eux que sont destinées ces 2 imposantes colonnes érigées sur le quai Louis XVIII. Pour s'en convaincre il suffit de constater que les 2 statues qui les surplombent tournent le dos à la ville pour faire face à la Garonne et à son port.
Si les colonnes rostrales sont visibles de loin coté quais, on peut dire qu'elles forment l'entrée principale de la place des Quinconces sur sa façade Garonne.
Pourquoi « rostrales » et pourquoi ces colonnes ?
Les colonnes rostrales étaient souvent érigées pour fêter une victoire maritime. Ainsi, il semblerait que la première colonne dite « rostrale » ait été dressée à Rome pour célébrer la victoire du Consul Caius Duilius sur la flotte de Carthage lors de la bataille de Mylae. On retrouvait alors sur les colonnes érigées « le bec » ou « l’éperon du navire vaincu ». C’est avec cet éperon alors appelé « rostre » que l’on trouve l’origine de l’appellation de colonne « rostrale » Par extension l'expression est utilisée pour désigner la proue des navires.
A Bordeaux depuis 1829
C'est l'architecte Alexandre Poitevin qui a fait ériger en 1828 ces colonnes dans un style « Néo-classique ». En observant de plus près les 2 colonnes, on remarque qu'elles sont ornées de façon symétrique par plusieurs symboles. Au dessus de chaque rostre on voit ainsi une ancre rappelant la navigation, un peu plus haut le caducée de Mercure et enfin une étoile dont on sait qu'elle guidait le marin. Ces ornements sont l'œuvre d'un décorateur que l'on dit d'origine Italienne et qui s'appelait Bonino.
La colonne se termine par un petit espace abrité (édicule) avec un chemin de ronde protégé par une balustrade en fer forgé, l'ensemble étant couvert par une coupole.
2 statues pour le Commerce et la Navigation
Enfin, au sommet de chaque colonne on trouve 2 statues en fonte qui de façon allégorique représentent le commerce (Mercure / Hermès) et la navigation. Ces 2 statues sont a priori des copies, les originaux étant à l'époque en terre cuite. On peut d'ailleurs se demander à quelle période s'est opéré le remplacement et que sont devenues ensuite les statues en terre cuite ? On doit la réalisation de ces statues au sculpteur Monsau, et non à Maggesi comme l'indiquent pourtant par erreur certains livres consacrés à Bordeaux.
Colonnes rostrales au rythme de la place des Quinconces
Au pied des colonnes rostrales, coté Garonne on trouve les quais réaménagés avec la ligne de tram conduisant aux bassins à flot, la prairie des Quinconces et le long des berges la promenade imaginée par l'architecte Michel Corajoud. Côté ville, les colonnes sont donc situées sur la place des Quinconces. Ainsi de façon régulière les colonnes rostrales ont leur sommet qui cohabite avec les plus hauts manèges de la foire aux plaisirs. Au printemps et à l'automne elles se dessinent en toile de fond pour les chineurs de la foire à la brocante.
Les foires, mais aussi des évènements exceptionnels
Les cirques, Evento, le centenaire de l'aviation ...
Chaque année les plus grands cirques plantent leur chapiteau sur la place des Quinconces. Les colonnes rostrales se fondent alors avec les mats, les camions ou les décors de noms aussi prestigieux que Pinder, Arlette Gruss ou Amar. Parfois ce sont des évènements tout à fait exceptionnels qui se déroulent au pied des colonnes. Ainsi en 2010 pouvait on y voir des avions réunis dans le cadre du centenaire de l'aviation.
L'un des évènements les plus marquants aura tout de même été durant plusieurs mois la cohabitation avec la passerelle en bois "Foot Path" imaginée par le Japonais Tadashi Kawamata à l'occasion du premier festival de la culture Evento.
Les incertitudes de l'histoire ...
Si tout le monde s'accorde sur le fait que les colonnes rostrales sont l'œuvre de l'architecte Alexandre Poitevin, il n'est pas facile de trouver des informations sur le sculpteur ayant réalisé les statues du sommet ou encore sur le décorateur ayant créé les symboles ornementaux.
A la découverte du sculpteur Monsau et du décorateur Bonino
Concernant le sculpteur, en effectuant mes recherches avant de
réaliser cette page j'ai trouvé plusieurs possibilités.
J'écarterai Maggesi sans doute cité par erreur dans une
publication
consacrée à Bordeaux pour ne retenir que les différentes orthographes
rencontrées : Monsau, Monceau,
Manceau ... Il s'agit manifestement de Monsau, c'est en tout cas le
nom que l'on retrouve le plus fréquemment cité et notamment dans
l'extrait des délibérations du conseil municipal de la mairie de
Bordeaux du 19 juillet 2010
concernant l'approbation du classement des colonnes rostrales.
A
ce jour je n'ai pas trouvé le prénom de ce sculpteur ni d'autres
œuvres qui lui soient attribuées.
Pour l'ornementaliste Bonino, même chose, je n'ai pas trouvé d'autres réalisations connues. Aucun des livres consultés ne parle vraiment de lui et seul un ouvrage paru il y a quelques temps lui prête le prénom de François. Sur Internet, la plupart des sites parlant des colonnes rostrales se contentent de reprendre, à la virgule près, le contenu d'une célèbre encyclopédie auto alimentée par ses lecteurs. C'est ainsi que l'on peut voire que ce Monsieur Bonino était d'origine Italienne et l'initiale de son prénom est alors la lettre N qui convenons en ne correspond pas vraiment avec le prénom de François trouvé par ailleurs. Qui dit vrai ?
Colonnes rostrales ailleurs ... et d'autres rostres à Bordeaux
Bordeaux n’est pas la seule ville à disposer de colonne rostrale.
On peut aussi citer à titre d’exemple celle de Saint Petersburg qui,
hormis le fait qu’elle est de couleur rose, présente de nombreuses
similitudes tant dans les symboles
que dans la disposition avec celles de la place des Quinconces. Dans
un autre registre, la place de la Concorde à Paris est également
pourvue de colonnes rostrales avec ses célèbres lampadaires ayant
pour support des proues de navire.
Avec un peu de curiosité on peut trouver des « rostres » ailleurs que sur des colonnes. A bordeaux se trouve un exemple qui n'est d'ailleurs pas très éloigné des colonnes rostrales. Il suffit de marcher un peu en longeant les quais. A l’entrée du cours Xavier Arnozan se trouve l'Hôtel Fenwick et l'on peut constater que sa façade en belle pierre blonde est ornée de 2 rostres finement sculptées.
Cartes postales : vision d'hier
Sur
ces
deux cartes postales de 1905 et 1915 on peut voir que si les
colonnes rostrales sont restées identiques, l'environnement a lui
bien changé.
Tramway n'ayant rien à voir avec le Citadis, transport de barriques et chevaux sur la vue de gauche alors que pour la vue de droite femmes à ombrelles et hommes en chapeau signent l'époque.
[ Document Cartes Postales - collection personnelle ]
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