Bordeaux la passerelle Gustave Eiffel
Un pont de chemin de fer à la retraite
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Après plus de 140 ans de bons et loyaux services, le pont ferroviaire connu sous le nom de "passerelle Eiffel" a terminé sa carrière active le jeudi 8 mai 2008 avec le passage du TER de 11:56 heures à destination de Sarlat.
A l'origine ce pont était destiné à relier les deux gares Bordelaises, celle du chemin de fer d'Orléans et celle des chemins de fer du Midi. Pour l'anecdote, il est amusant de noter qu'avant sa construction les wagons étaient transférés entre les deux gares par l'intermédiaire d'un bac qui traversait la Garonne en passant sous le pont de pierre. Ce pont a été dessiné par deux ingénieurs des Ponts et Chaussées Paul Régnault et Stanislas de la Roche Tolay, mais l'histoire se souvient surtout du nom de Gustave Eiffel. C'est en effet lui qui fut le chef de chantier pour cette réalisation d'un pont ferré au dessus de la Garonne.
Long d'un peu plus de 500 mètres, ce pont construit entre 1848 et 1860 se caractérise par sa structure métallique et ses croisillons. En 1862, une passerelle sera ajoutée sur le coté du pont permettant le passage des piétons et des cyclistes. Bien que démontée en 1981 car jugée dangereuse, les Bordelais continueront par habitude à appeler ce pont la "passerelle Eiffel".
Voici donc un pont construit à l'époque du charbon et de la vapeur qui aura connu toutes les générations successives de trains, de la Micheline régionale au train Corail sans oublier le TGV. Avec un trafic supérieur à 80 000 passages par an, on est loin du premier convoi qui avait à son bord l'Impératrice Eugénie comme passagère. Si la qualité de l'ouvrage n'a jamais été remise en cause, c'est bien l'importance du trafic qui a conduit à la mise en retraite du pont Eiffel. En effet, au fil des ans, l'étroitesse du pont qui empêchait l'augmentation du nombre de voies est devenu un véritable obstacle au développement ferroviaire. Dans cet axe essentiel, le franchissement de la Garonne pour parvenir jusqu'à la gare Saint Jean était couramment appelé "bouchon de Bordeaux", il devenait donc urgent de remédier au problème.
Réseau Ferré de France a donc construit un nouveau pont pour franchir la Garonne dont l'inauguration s'est déroulée le dimanche 11 mai 2008. Comme dans un sursaut de fierté, lors du feu d'artifice tiré pour fêter l'évènement, dans la nuit et entre deux orages les croisillons de la vieille passerelle venaient encore s'incruster dans le paysage.
Destruction ou sauvegarde ?
Lorsque la décision de construire le nouveau pont ferré a été
prise, la destruction de l'ancien était scellée. Pourtant rapidement
des voix se sont élevées afin que cet ouvrage historique qualifié
de "entrée magique" par François Mauriac ne soit pas détruit. Un
collectif et une association sont nés, des projets de reconversion
ont vu le jour : un pont piéton et vélos, un restaurant, un centre
d'animations, un musée Gustave Eiffel, et même l'idée de dresser
la passerelle pour en faire une "Tour Eiffel Bordelaise" ...
Toutefois, dans tous les scenarios la sauvegarde représente un coût assez considérable ne pouvant être supporté par la seule ville de Bordeaux. En juin 2008, l'avenir du pont s'avérait plus qu'incertain
Larguer les amarres, sans couper les ponts
Dès le mois de juin 2008, le pont Gustave Eiffel s'est vu amputé de ses deux extrémités qui empêchaient l'élargissement du nouveau pont Garonne voisin. Coté Bastide et coté rive gauche, c'est une partie de la première travée qui a donc été découpée puis retirée.
Ainsi donc, voici un pont ayant largué les amarres qui ne rejoint plus aucune rive. Autant dire qu'à ce moment précis la destruction semble être l'hypothèse la plus probable.
Les ponts, un sujet sensible pour le classement UNESCO
Coup de tonnerre à la fin du mois de juin 2008 ou l'on apprend que la destruction de la passerelle Eiffel pourrait bien être un élément susceptible de remettre en cause le classement de Bordeaux au patrimoine de l'UNESCO. Il faut dire que le sujet des ponts à Bordeaux est particulièrement sensible. Après la destruction du pont du Perthuis qui était à Bacalan le dernier pont à culasse de France, après le débat sur la construction du pont Bacalan Bastide, la destruction du pont Eiffel pouvait devenir le sujet qui fâche en trop. D'autant que c'est justement pour une affaire de projet de pont construit sur l'Elbe que la ville de Dresde en Allemagne s'est vue mise en observation puis retirée de la liste du classement UNESCO en juin 2009.
La passerelle devenue "monument historique"
Désormais il ne s'agit plus d'une simple affaire bordelaise et à la demande du maire Alain Juppé, c'est donc le ministère de la Culture qui a pris le relais. Une procédure d'urgence a été engagée permettant de mettre la passerelle en attente de classement comme monument historique. Un sursis d'un an a donc ainsi été accordé.
Fin juin 2009, au terme de cette année d'observation, un arrêté d'inscription sur la liste des monument historiques a été signé par le Préfet de la Gironde. Désormais, la destruction de la passerelle Eiffel ne devrait plus pouvoir avoir lieu.
Dans les prochains mois, il restera à régler son transfert de propriété de Réseau Ferré de France vers une collectivité (sans doute la Ville de Bordeaux) et sous le contrôle du conservateur des Monuments Historiques de déterminer ce que sera la seconde vie de l'ouvrage situé à quelques mètres seulement du nouveau pont SNCF.
Carte postale : vision d'hier
Nombreuses
sont les cartes postales anciennes présentant le pont Gustave Eiffel
au début des années 1900, mais celle ci est intéressante à plus d'un
titre.
Tout d'abord l'environnement ou l'on voit le stockage du bois, les véhicules à cheval et le "passage pour voitures". Pour le pont lui même la sortie du train vapeur (hélas sans vapeur sur cette vue) est également révélatrice d'une époque. On remarque également l'escalier qui permet d'accéder à la passerelle qui avait été accolée au pont en 1862 et qui offrait en plus du pont de pierre une possibilité aux piétons de traverser la Garonne.
[ Document Carte Postale - collection personnelle ]
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