Bordeaux un pont tournant pour le tramway
Normalement, pour éviter un long et fastidieux détour
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Une mission pour l'instant pas vraiment accomplie
Le pont tournant se situe dans le prolongement du quai de Bacalan juste après les hangars du "quai des marques" et il devait permettre de rejoindre en ligne droite la rue Achard. L'ancien pont qu'il remplace et qui avait été construit en 1947 s'avérait inadapté au trafic actuel et surtout trop étroit. Durant la période nécessaire à la réalisation de ce nouveau pont, les habitants du quartier Achard ou de Bacalan n'avaient d'autre choix que de faire un détour significatif pour emprunter l'autre pont des bassins à flot.
Ouvert à la circulation routière et piétonne depuis octobre 2009, le pont avait pour mission non seulement le passage des automobiles, des piétons ou des cyclistes, mais aussi celui de la ligne B du tram qui relie Pessac centre au terminus de Claveau. Concernant la circulation du tramway, dès lors que l'on imagine la continuité des rails et que l'on pense au contact entre le pantographe et la caténaire, on comprend immédiatement la difficulté que peut représenter un pont tournant.
Pourquoi le choix d'un pont tournant ?
Nous sommes dans la zone des bassins à flot et nécessairement il faut bien permettre aux bateaux d'accéder. Hors dans le cas d'un pont fixe ordinaire, le pont qui relie le quai de Bacalan à la rue Achard représenterait un obstacle infranchissable. Pour remédier au problème, la solution qui a été retenue est donc celle d'un pont tournant. Ainsi le passage des bateaux dans un sens, et le passage des véhicules et du tram dans l'autre devient possible en fonction des besoins.
Concrètement, un pont tournant, "comment ça marche" ?
Le pont repose sur un vérin central qui lui permet de se soulever et de pivoter pour se trouver, selon les cas, ouvert à la circulation portuaire ou au trafic routier. Le principe est simple à résumer, mais on s'en doute un peu plus complexe à mettre en œuvre. Pour avoir une idée de l'importance de la manœuvre il suffit de savoir que le pont à faire tourner mesure presque 50 mètres de long (48 mètres pour le tablier), 10,30 mètres de large, pour un poids de 370 tonnes.
Innovation technique unique en France, et quelques déconvenues ...
En matière de tramway, chacun se souvient que Bordeaux avait été la première ville à utiliser sur une partie de son réseau le système d'alimentation par le sol. Longtemps décrié en raison des difficultés de mise au point, et après avoir essuyé les plâtres de cette période difficile, le système APS fonctionne maintenant de façon satisfaisante.
Ici, cet ouvrage des bassins à flot constitue une autre innovation de taille, il est le premier pont tournant actuel en France permettant à deux tramways de circuler en même temps. Il faut dire que les difficultés à surmonter sont nombreuses. Lever le colosse de plus de 200 tonnes pour le faire tourner puis le reposer est une chose, encore faut il qu'il retrouve très précisément sa position initiale.
Précision d'orfèvre pour les caténaires ...
On comprend vite que les rails doivent rester parfaitement alignés, mais dans ce souci de l'ajustement précis il faut aussi penser à la caténaire qui doit bien sur être alimentée sans interruption. Le pantographe du tramway doit pouvoir capter le courant sans rencontrer un obstacle quelconque. Sur ce pont, comme pour son voisin, pas de ligne aérienne classique, c'est le système de portique avec caténaires rigides qui a été retenu.
Un œil averti remarquera d'ailleurs que la difficulté a été contournée. A l'endroit qui devrait être le point de jonction, il y a en fait une légère interruption dans la caténaire et c'est la vitesse du tram qui fait le reste. Entendons nous bien, cette explication ne suffirait sans doute pas aux ingénieurs ayant peaufiné le système, mais c'est un rapide raccourci destiné à faciliter la compréhension.
Mais le pont tournant, pour l'instant, ne tourne plus !
Un dispositif complexe faisant appel à de nombreux capteurs a par ailleurs été mis en place. Pas question de jouer avec la sécurité des passagers. A la moindre anomalie, les barrières situées à l'entrée resteraient baissées empêchant ainsi le tram de s'avancer sur le pont. A l’usage la belle mécanique de précision s’est pourtant enrayée et après seulement quelques mois d’utilisation chaotique en 2010 il a bien fallu se rendre à l’évidence, en l’état le pont tournant ne fonctionne pas.
Quand quelques millimètres empêchent l'alignement parfait des rails
En cause, les phénomènes de dilatation du métal qui entrainent un défaut d’alignement des rails. Tout se joue à seulement quelques millimètres, mais cela est suffisant pour empêcher le passage régulier du tram de la ligne B. D’autant que si la tolérance en la matière est de l’ordre d’un tout petit millimètre, les capteurs mis en place après coup ont révélé que les écarts pouvaient sur une longue période en atteindre jusqu'à 5.
De nombreuses tentatives ont bien sur été faites par les entreprises ayant mis en œuvre l'ouvrage pour tenter de comprendre et de remédier au problème. On a même vu un temps des ouvriers veiller, outillages en main, au parfait alignement des rails avant chaque passage du tram. La méthode n’était bien sur pas tenable sur du long terme. Les solutions ne sont pas venues, la multiplicité des intervenants n'ayant sans doute pas facilité la détermination des responsabilités.
Expertises et justice dans la boucle ...
Plus aucun tram n'ayant pu emprunter depuis des mois le pont tournant, d’une façon assez logique la CUB va tenter d’obtenir, à défaut de solution, la réponse à ses questions auprès de la justice. Un expert judiciaire devrait être nommé pour déterminer ou se situent les responsabilités et vers qui il conviendra de se retourner pour obtenir solutions techniques et réparations financières. En attendant, le pont tournant ne tournera plus et les trams devront faire le détour par l’autre pont des bassins à flot.
Pour un pont tournant, parlons budget
Pour être complet sur ce sujet et répondre à la traditionnelle question du "combien ça coûte", le budget qui a été annoncé pour cette infrastructure est de 3,5 M€.
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